经调查，食管癌的发病就与吃热食、烫食有关。人的口腔和食管正常的温度为6.5-37.2℃，其耐热温度为50-60℃。如果进食、进水的温度过高，口腔黏膜和食管壁就会被烫伤。人们感到很热很烫的食物，通常在60-80℃，经常食用这种食物，口腔和食管壁的黏膜就会不断受到损伤，并不断增生新的细胞。假如长期刺激加之有时人体病变发炎，使细胞新生过程加快，就很可能变为口腔癌和食管癌。
