李志刚

  “万般皆下品，唯有读书高”。孔子的话能被读书人奉为金科玉律，那是因为“十年寒窗苦，一朝扬墨香”。“扬墨香”之时，大概是“人生四喜”之一——金榜题名时。

  然而，自唐开科取士以来，只有考中"进士"才有官做，而进士的录取率很低。据统计，中国1300多年的科举制度,共录取10万余名进士，平均每年录取进士76人。所以，能考中进士的，大致相当于现在各省高考前三名。

  被录取进士的人，自然不为吃穿发愁，而那些“名落孙山”或做了官又被贬或辞职的读书人，一无体力，二无手艺，他们是怎么生存的呢？“名落孙山”者，比较体面、相对有保障的职业当属“师爷”。“师爷”的身份不是考取进士后的朝廷命官，既没有政府编制，更不占领导职数，无正常上升空间，是地方官员自己出钱聘用的“幕后参谋”，职责是协助官员参谋处理政务。

  古代为何会出现“师爷”这个职业呢？隋唐以来特别是明清时期的官员，多是科甲出身，他们学的是“四书五经”，擅长写八股文，少数是没读书、靠“纳银捐官”才走上仕途。一旦要他去征粮收税、审人办案、送往迎来、上报拟稿、下发告示等，脑袋可能是一盆糨糊，考取功名者毕竟凤毛麟角，而那些“名落孙山”者，是读书人中非常庞大的群体，他们中有些人既有一定的文化知识，也又在“落榜”后被迫“闯荡江湖”积累的宝贵经验，处理这些政事可谓“游刃有余”，正是出任“师爷”的不二人选。

  能干上“师爷”，当属“落榜”群体中的佼佼者。如果你还是书虫，没有在江湖上摸爬滚打积累实践经验的书呆子，相信没那个官员愿意出钱聘你。尽管“师爷”属于政府的“三无”人员，但毕竟属于官员聘用，有稳定的工资收入，不仅如此，即使是“师爷”，但古代科举考试大多没有年龄限制，仍有“继续参加科举”或者“有重大立功表现”得以“转正”的机会，即使不再想博取功名，也可以活得很滋润，比如历史上“绍兴师爷”就如雷贯耳，“无绍不成衙”不仅说明绍兴盛产“师爷”，也反映出师爷也确实算是“香饽饽”的职业！ 

  高级师爷由于包办重要事务，因而威风八面。当年左宗棠“三试不第”，本打算“长为农夫没世”，但经不住老朋友郭嵩焘等人的劝勉，应湖南巡抚张亮基之聘出山，所有军政大事皆由他一手专断。晚清大学问家樊增祥的父亲身为正二品总兵，只因得罪了师爷左宗棠，左师爷一句话，总兵大人的乌纱帽就“泡汤”了。李鸿章在曾国藩幕内，在与太平军打仗的奏折中，将“屡战屡败”改为“屡败屡战”，一字之差，在战败之余，精神和气韵完全不同，使东家转危为安，成为师爷的杰作，深得曾国藩赏识，流传至今犹称美谈。

  后来，两位“师爷”华丽转身，左宗棠靠的是镇压太平天国的重大军功；李鸿章是凭本事考中了进士，从此逐步成为晚清皇帝的肱骨大臣。

  其实，在“落榜”的读书人中，能被地方官聘请为“师爷”的比例，比“考中进士为官者”也高不了多少，大多数人不得不走上了龚自珍说的“著述都为稻粱谋”这条路。比如卢照邻、孟浩然、贾岛等一批极具声望的才子，既“屡试不第”，又没人聘你当师爷，只好沦为无业游民。他们大多靠写谋生，有的因此过上了小康生活，甚至成为百万富翁，但有的依然贫困潦倒。

  “落榜”的读书人，其中也有很多有真才实学，失败的原因，可能是发挥失常，也可能是科举舞弊的牺牲品，他们中的有些人，有的成了“知本家”，尽管孔夫子不属落榜之列，但是这种职业的开山鼻祖，他弟子三千，贤人七十，个个都收学费，收益不菲，于是，自开科取士以来，“落榜”但有真才实学者纷纷效仿，而有人为了偷懒，无须招三千弟子，选一个有钱人家的孩子教，就可丰衣足食。也有的读书不行，也做不了“知本家”，干脆学经商。明朝沈万三、清朝伍秉鉴家族殷实，虽有钱读书，但科举无望，就跟随父辈学经商，成为当时的商业巨子。